최근 국민소득 증가와 경제발전과 함께 선진국형의 응급질환, 즉 뇌졸중, 심장질환 등의 뇌? 순환기계통의 질환과 산업화 및 도시화에 따른 각종 재해, 폭력, 알콜, 약물중독, 교통사고 환자가 빈발하여 급성/응급 환자가 증가하고 있으며, 이에 대한 적극적이고 합리적인 대처가 없을 시는 국민들의 건강과 보건에 심각한 결과를 초래할 수 있을 뿐만 아니라 이미 현실로 다가오고 있습니다. 하지만 이러한 응급의료는 응급환자의 특수성에 따른 상당한 어려움과 난관이 있으며 고도의 전문성과 사회조직과의 유기적 연결 등이 요구됩니다.

미국 등의 선진국에서는 이미 1960, 70년대에 응급의료의 중요성을 인식하고 응급의학을 새로운 하나의 학문과 독립된 전문과목으로 분리 발전시키고 국가차원에서의 지원 및 정비로 응급진료 및 응급의료체계의 상당한 발전과 결실을 거두고 있습니다. 최근 우리나라에서도 응급의료체계를 포함한 응급의료가 사회적 문제로 대두되면서 정부 차원에서도 그 대책을 마련하고 단계적인 발전방향을 모색하고 있습니다.

우리나라의 경우도 10여 년 전부터 응급의학과가 독립적이고 전문적인 학문과 분야로 시작하였고 현재까지 응급의학 전문의를 포함한 응급의료인 양성 과 정부차원의 응급의료체계의 정비 등의 상당한 응급의료의 발전이 이루어져 왔습니다. 특히 1998년부터 광역시 및 대도시에 권역별 응급의료센터를 지정하기 시작하여 현재 15개 권역 응급의료센터가 지정되어 있으며 매년 정부차원에서 시설 및 인력에 대해 평가하고 응급의료지원금을 차등지급하고 있어 권역내의 마지막 단계의 3차 의료기관으로써의 역할 뿐만 아니라 응급의료체계의 정비, 응급의료인력의 양성, 일반인의 교육 등 권역내의 응급의료의 중심역활을 하고 있습니다. 또한 최근에는 지역응급의료센터의 평가, 실사, 지원을 통해 대도시 뿐만 아니라 우리나라 전반의 응급의료체계의 정비에 나서고 있습니다. 하지만 아직 선진국 수준의 응급의료체계에는 상당한 차이가 있어 많은 노력과 투자가 필요한 실정입니다.

의학의 눈부신 발전과 함께 점차 기관 및 질병별로 과도하게 진료과가 세분화되어 응급실에서 뿐만 아니라 일차 진료에서도 전인적, 포괄적, 통합적 진료가 점차 어려운 상황이며 노령화로 인한 질환의 복잡화와 다발성 손상 환자가 증가함으로 수평적 의학적 지식이 풍부한 응급의학의 전인적이고 통합적인 치료의 필요성이 증가하게 되었다. 이로 인해 응급의학과는 환자 중심의 진료 등 새로운 사고방식을 도입하여 환자 만족과 이해증진을 촉진시켜 병원의 얼굴로 큰 역할을 하고 있으며, 나아가 우리나라 응급의료체계의 발전에 중심과 밑거름 역활를 휼륭하게 수행하고 있습니다.

향후 현재와 같은 국가적인 차원의 전폭적인 지원과 의지가 응급의학과의 노력과 땀이 어우러진다면 우리나라의 응급의료체계의 미래는 상당히 밝으며 이와 함께 응급의학과의 미래는 상당히 밝다고 할 수 있습니다.